В 1929 году 18-летняя Настя Пахомова возвращается в родное село Бережки после окончания образовательных курсов. В первый же день она встречает Матвея Лыкова, с которым дружила в детстве. Между ними вспыхивают чувства: Матвей, увидев Настю, влюбляется с первого взгляда, и она отвечает ему взаимностью. Их роман вызывает недовольство отца Насти, самого состоятельного человека в селе, который считает, что Матвей не подходит его дочери из-за своего бедного происхождения. Несмотря на протесты родителей, влюбленные решают оставить село и пожениться. Но их мечты рушатся, когда умирает отец Матвея, и парень погружается в горе, обвинив в трагедии отца Насти.
